Une tradition de leadership et de responsabilité depuis 1863

Les fondements

L’histoire de Solvay a commencé en 1861 quand Ernest Solvay a découvert un nouveau procédé pour la production industrielle de la soude au moyen du sel de mer, de l’ammoniac et de l’acide carbonique.

En 1863, Ernest Solvay protège sa découverte en déposant un brevet. Le carbonate de soude est toujours utilisé dans la production du verre, de la lessive et l’épuration des fumées.

La première soudière a démarré à Couillet, en Belgique, en 1865.

De 1870 à 1880,  Solvay assure son expansion mondiale. Les usines sont implantées en Belgique, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Russie et aux Etats-Unis.

Aujourd’hui, Solvay est un groupe industriel international actif en chimie qui regroupe 3 secteurs d’activité : Chimie, Plastiques et Rhodia, Rhodia étant la dernière acquisition du Groupe en septembre 2011.

Ernest Solvay

Ernest Solvay est né en 1838 à Rebecq-Rognon, en Belgique.

Il croyait profondément au rôle positif que la science et l’industrie jouaient dans le société.
Il a également innové dans le domaine social en créant la retraite pour les employés de Solvay en 1878, une journée de travail de 8 heures en 1897, les congés payés en 1913, longtemps avant que ces pratiques soient acceptées dans d’autres sociétés occidentales.

Il a mis en place plusieurs fondations scientifiques et philantropiques, y compris l’Institut de Physique (1895), et de Sociologie (1901), ainsi qu’une prestigieuse Université (1903) à Bruxelles qui porte toujours son nom.

Conseil de Physique

Sa passion pour la science est incarnée en 1911, avec la création du premier Conseil de Physique réunissant les plus grands physiciens et chimistes de l’époque : Marie Skłodowska-Curie, Albert Einstein, Max Planck, Ernest Rutherford, Hendrik Lorentz, Henri Poincaré, Martin Knudsen, Heike Kamerlingh Onnes et Louis de Broglie.

Encore aujourd’hui, un Conseil se réunit tous les deux ans et rassemble les plus brillants esprits du monde entier. En octobre 2011, le Conseil de Physique a célébré ses 100 ans à Bruxelles.