Comment faire plus avec moins (eau)
Les usines Solvay se préparent à réduire leur consommation d'eau
L'accent mis actuellement sur le changement climatique est bien entendu tout à fait justifié, mais nous ne pouvons pas oublier d'autres questions environnementales urgentes telles que la préservation de l'eau, une ressource tout aussi précieuse pour la vie que l'air respirable. C'est pourquoi, parmi les objectifs de développement durable énoncés dans le récent programme One Planet de Solvay, nous n'avons pas oublié d'inclure une réduction significative de nos prélèvements d'eau douce.
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Une ambition forte pour la préservation de l'eau
Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais toutes les usines de Solvay sont équipées de leurs propres systèmes de prélèvement d'eau. Indépendamment des réseaux publics, elles prélèvent ce dont elles ont besoin dans les eaux de surface (rivières et lacs), dans les nappes phréatiques ou dans la mer. Cette eau a deux usages : les processus chimiques et le refroidissement. La particularité de Solvay est que l'une de ses activités principales, la fabrication de carbonate de sodium (ou soude), nécessite beaucoup d'eau, ce qui en fait un très gros consommateur.
Cela étant dit, "nous nous engageons à faire plus pour optimiser notre utilisation de l'eau", déclare Alain Michel, Responsable de la Transition Climatique et Énergétique chez Solvay. "Notre objectif est une réduction de 25 % de notre consommation d'eau douce d'ici 2030 (par rapport à 2018), avec un objectif intermédiaire de -15 % d'ici 2025". (Note : certaines usines côtières pompent l'eau directement de la mer pour leurs besoins de refroidissement ; ces prélèvements ne sont pas pris en compte ici). Des objectifs aussi ambitieux correspondent aux objectifs que le Groupe s'est fixés dans d'autres domaines tels que la protection de la biodiversité, la promotion de l'économie circulaire et bien sûr la réduction de nos émissions de gaz à effet de serre.
L'efficacité de l'eau est la clé
Alors, comment faire pour utiliser un quart d'eau en moins tout en continuant à développer votre entreprise et vos processus chimiques qui ont besoin de grandes quantités d'eau pour fonctionner ? "Nous disposons de deux principaux leviers pour réduire notre consommation d'eau : l'amélioration de l'efficacité et le recyclage", explique Alain. "En termes d'efficacité, nous savons par expérience que beaucoup peut être fait. Et pour le recyclage, nous allons faire des investissements importants dans certains sites clés".
L'amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau dans toutes les installations de Solvay, grandes et petites, devrait suffire pour atteindre 50 % de l'objectif de réduction du Groupe, estime Alain. "L'eau a toujours été bon marché, nous n'avons donc jamais accordé suffisamment d'attention à son économie", dit-il. "Mais il est clair que les contraintes réglementaires ne feront qu'augmenter dans les années à venir. Et il ne s'agit pas seulement de gros investissements : la mise en œuvre de programmes de surveillance de l'eau peut tout changer".
Un exemple simple : lorsque l'eau est utilisée pour le refroidissement, vous pouvez assez facilement optimiser la température souhaitée et refroidir l'équipement juste la bonne quantité. Actuellement, le refroidissement a tendance à être souvent excessif : les températures n'ont pas besoin d'être abaissées autant qu'elles le sont, ce qui signifie que l'on pourrait économiser beaucoup d'eau en refroidissant moins tout en assurant le bon fonctionnement des processus en toute sécurité.
"Certains sites ont déjà fait des efforts importants, généralement en raison des restrictions imposées par les autorités locales", poursuit Alain. "C'est le cas de nos usines de carbonate de soude de Rosignano, en Italie, et de Paulinia, au Brésil. La pénurie d'eau a obligé ces sites à utiliser moins d'eau, et la même chose pourrait être faite ailleurs".
Traditionnellement, nous n'avons jamais accordé suffisamment d'attention à l'économie d'eau, mais il est clair que les contraintes réglementaires ne feront qu'augmenter dans les années à venir. La mise en œuvre de programmes de surveillance de l'eau peut tout changer.
Des actions locales à un engagement mondial
Le deuxième levier pour réduire la consommation d'eau douce de Solvay est le recyclage. Cela signifie qu'il faut mettre en place de lourdes installations pour nettoyer et réutiliser l'eau et donc en prélever moins dans l'environnement. Ce sont donc principalement les usines les plus consommatrices qui sont concernées - une fois de plus, notamment les sites de soudière.
Comme nous l'avons mentionné, notre Business Unit Solvay Soda Ash est la plus grande consommatrice d'eau. En fait, elle est responsable de la moitié de la consommation d'eau de Solvay, rien qu'en raison du processus chimique de fabrication du carbonate de sodium, dont Solvay est le premier fabricant historique. Ces six usines situées en Europe sont celles où des installations de recyclage de l'eau sont envisagées - lorsque des efforts n'ont pas encore été faits. "Jusqu'à présent, les actions ont été locales", résume Alain. "L'idée est maintenant d'étendre ce qui a été fait site par site à un effort à l'échelle du groupe, dans le cadre de notre engagement global".
