Stimuler les semences plutôt que traiter les plantes : une voie vers une agriculture plus durable

Les biostimulants suscitent un intérêt croissant dans le monde agricole, à mesure que s'accélère la tendance à une durabilité accrue et à une moindre dépendance à l'égard des produits pétrochimiques. Dans ce paysage en évolution rapide, le remplacement des produits chimiques qui protègent les cultures en tuant ce qui pourrait leur nuire par des produits innovants qui rendent les semis plus résistants est un outil prometteur pour permettre des pratiques agricoles durables qui préservent les écosystèmes tout en continuant à nourrir une population mondiale croissante.

Des biostimulants pour des cultures plus saines

L'idée est simple : incorporer dans l'enrobage des semences, des biostimulants qui les aideront à germer plus vite et plus fort, réduisant ainsi la nécessité d'une protection chimique contre les maladies et les ravageurs pendant les phases de croissance de la plante - mais les technologies et les modes d'action sont nouveaux et divers.

"L'application de produits sur la graine pour améliorer la vigueur de la plante est une pratique agricole plus efficace et durable que les traitements foliaires curatifs", Antoine Vielliard, Directeur pour Solvay Seed Care.

A base de micro-organismes (levures, champignons, microbiens), d'extraits naturels, de minéraux, etc., les biostimulants se présentent sous différentes formes et avec des modes d'action variés, ce qui en fait l'un des domaines les plus actifs et innovants de l'agritech aujourd'hui. Une myriade d'acteurs, des start-ups aux géants de l'agrochimie, se lancent dans une course pour apporter aux agriculteurs des solutions innovantes comme alternative aux pesticides traditionnels, qui sont évincés par le renforcement des réglementations environnementales et des consommateurs de plus en plus exigeants.

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Et si ces raisons ne suffisent pas, la pression pour passer aux solutions biologiques est rendue encore plus urgente par le fait que les produits chimiques traditionnels rencontrent des problèmes de résistance de la part des ravageurs. "Les biostimulants ne sont pas seulement plus sûrs pour l'environnement, ils constituent une solution plus subtile et plus intelligente que la simple lutte chimique", explique Antoine Vielliard, Directeur du segment Seed Care de Solvay. "Pourquoi ? Parce qu'une plante saine et vigoureuse dans sa phase initiale de développement est moins sujette aux maladies et aux dommages causés par les ravageurs dans ses phases ultérieures."

Un producteur mondial d'enrobage de semences de premier plan

Pour Solvay, un leader mondial des matériaux et de la chimie au service d'un large éventail d'industries, de l'aérospatiale aux soins personnels, se positionner sur ce segment est devenu une priorité stratégique, en grande partie parce qu'il correspond à l'engagement de l'entreprise à accroître la durabilité par la chimie et l'innovation. "Pouvoir formuler directement sur la graine plutôt que sur la plante est une pratique plus efficace et plus durable", résume Antoine. "Nous avons historiquement développé une expertise de formulation pour la pulvérisation foliaire curative, mais nous nous dirigeons activement vers une application préventive sur la graine avec des enrobages de graines."

Après le lancement en 2019 du premier biostimulant de Solvay, AgRHO^® S-Boost (voir ci-dessus), qui utilise une technologie révolutionnaire de macromolécules à gradient hydrophile biosourcé pour canaliser l'eau et les nutriments du sol vers les semences, l'étape suivante a été franchie en 2021 avec l'acquisition de la ligne de produits d'enrobage de semences de Bayer. "Bayer est un client et partenaire de longue date et cherchait le meilleur partenaire en qui il pouvait avoir confiance pour reprendre son activité d'enrobage de semences, et nous n'avions pas la compétence pour formuler sur les semences", explique Antoine. "Le timing était donc parfait".

Le résultat est que Solvay est maintenant prêt à offrir ses biostimulants innovants à l'industrie des semences dans une position beaucoup plus forte, car cette acquisition place également Solvay parmi les trois premiers acteurs mondiaux de l'enrobage des semences.

Un pied dans l'avenir de l'agriculture

La gamme de produits phares du portefeuille nouvellement acquis était bien connue de l'industrie sous la marque Peridiam^® - " 'diam' pour 'diamant', car les enrobages de semences sont brillants, lisses et offrent une finition de surface parfaite ainsi qu'une excellente adhérence, à bien des égards similaires à la formulation d'un vernis à ongles ", ajoute Antoine. Peridiam^® est en cours d'intégration complète dans l'offre Seed Care de Solvay : "nous allons développer des produits 2 en 1 combinant les revêtements Peridiam^® avec des biostimulants, ainsi que des recommandations pour les clients qui font leurs propres formulations." Simultanément, les équipes de R&D travaillent également à la transition de la gamme vers des revêtements biodégradables.

Et ce n'est pas tout. En s'appuyant sur le portefeuille diversifié de Solvay, de nombreuses nouvelles solutions d'enrobage de semences doivent être testées et développées. "Il s'agit d'un marché jeune et dynamique, avec de nombreuses nouvelles technologies différentes en cours d'exploration", explique Antoine. "Utiliser un biostimulant comme le S-Boost pour un champ est une solution possible, mais tout dépend de la culture, de la région, des spécificités locales... Et puis il y a toutes les innovations qui se profilent à l'horizon, avec la numérisation de l'agriculture et pourquoi pas un jour les semences connectées ! Nous sommes passionnés par l'investissement dans ces nouveaux domaines passionnants de l'agriculture durable et digitale, dès maintenant !"