Solvay à Clamecy, un site en phase avec son époque... depuis 1894 !

Depuis plus d’un siècle, le site de Solvay situé sur la commune de Clamecy dans le département de la Nièvre (58) participe à la définition de l’identité industrielle et paysagère de son territoire.  

De la chimie du bois à la chimie de pointe
Si le site chimique de Clamecy était surtout connu pour son activité de carbonisation du bois entre sa mise en route en 1894 et sa fermeture en 1982, son évolution a aussi été marquée par son appartenance au groupe Progil, avant de passer chez Rhône-Progil, Rhône-Poulenc, Rhodia et Solvay.

La Société des Produits Chimiques de Clamecy (SPCC) s’est en effet vue accoler dès les années 1920 des activités aval avec la « Société des Résines et Vernis Artificiels » utilisant le formol issu de la carbonisation et ensuite d’autres fabrications qui entraient dans l’écosystème de Progil, comme le désétamage consommant du chlore produit à Pont-de-Claix ou les tannins synthétiques de Soprosoie.  

La plateforme chimique a ainsi développé des activités découlant d’une part d’une localisation toute particulière au cœur du pays du flottage du bois et d’autre part de la logique industrielle d’un groupe diversifié nécessitant divers produits chimiques utiles à son activité principale de textiles artificiels et synthétiques. 

C’est ainsi que plusieurs activités distinctes ont pu coexister sur le site et que les fabrications « annexes » ont été sources de redéploiement lorsque l’arrêt de la carbonisation est devenu inéluctable dans les années 1980. 

Après des années d’inquiétude, de nouveaux investissements ont permis à l’usine de se reconvertir dans la production de spécialités et de chimie fine pour des marchés globaux tant en termes d'approvisionnements que de débouchés. 

Aujourd’hui, l'usine emploie environ 100 collaborateurs et fabrique quelque 150 produits différents. 

“L’usine de Clamecy, initialement créée pour exploiter les ressources forestières environnantes, a su se réinventer à de multiples reprises grâce à la capacité d’adaptation constante des équipes locales et à des choix stratégiques payants. La palette de procédés et de techniques maîtrisée a permis à l’usine de se spécialiser dans la fabrication de solutions répondant à des clients exigeants dans les domaines de la santé, des soins à la personne et à la maison, de l’agriculture, des peintures ou de l’exploitation pétrolière, souligne Nicolas Coupain, Corporate Heritage Manager de Solvay, qui a retracé cette histoire lors d’un colloque sur la chimie du bois organisé à Guérigny les 7 et 8 octobre 2022.

Le saviez-vous ?
Le directeur emblématique de la SPCC, Maurice Brulfer, avait développé un programme social très complet pour les salariés et leur famille : stade, cités, soins,... Le bâtiment administratif, construit en 1937, dans un style art déco épuré, ainsi que le centre social érigé dans les années 1950 ont été habillés de fresques uniques en leur genre représentant la vie du site et de sa région (voir le slideshow ci-dessous). Ils ont été inscrits au titre des Monuments historiques en 2014.

Reconversion d’une partie du site en parc solaire
En juillet 2021, Solvay annonçait une nouvelle transformation d’une partie du site, avec la réhabilitation d’un terrain en parc solaire. Nos équipes dédiées à la Transition Énergétique (de la fonction Industrielle du Groupe) et celles du site de Clamecy (Solvay Novecare) ont élaboré un plan de démantèlement des bâtiments désaffectés de l'ancien site de production. Une nouvelle vie pour cet espace industriel, fermé dans les années 1980, qui produira de l'énergie renouvelable pour l’usine et pour la communauté.

“A l’instar de l’industrie française, l’usine de Clamecy a dû faire face à de profondes mutations parfois difficiles mais indispensables. Aujourd’hui, les enjeux du développement économique et de la transition écologique sont inscrits au cœur des projets du site mobilisant nos collaborateurs et l'ensemble des acteurs publics et privés” déclare Hassan El Basri, Directeur des sites de Clamecy et de Méréville.

Pour en savoir plus sur l’histoire de ce site, visualisez cette vidéo comportant de nombreuses images historiques. La partie 2 est en cours de réalisation et sera axée sur l'activité et les métiers du site aujourd’hui.